île des maths !

Pendant ce temps, l'équipe de surface, qui ignorait tout du retour prochain de son Capitaine et des renforts, tentait toujours de rétablir le contact radio. Flo, malgré ses protestations, avait été consignée à l'infirmerie. Elle avait néanmoins réussi à convaincre Simon de lui fournir de quoi poursuivre son travail. Elle s'affairait actuellement sur un appareil de détection ; Dami la surprit et la gronda gentiment :
« Flo, ce n'est pas raisonnable...Je t'avais pourtant prescrit un repos complet !
- Je ne fais rien de fatiguant, je modifie un détecteur : je l'ai calibré sur les signaux biométriques des polymorphes, et maintenant je suis en train de le coupler avec un émetteur d'ultrasons réglé sur la fréquence de résonnance que tu as trouvée. Si j'en prépare une dizaine, on pourra installer une barrière de détection et établir un périmètre sécurisé autour du vaisseau. Cela me permettra au moins de reprendre mon travail à l'extérieur... »
A ce moment, Simon entra :
« Comment va Flo ?
- Comme quelqu'un qui est coincé ici au lieu d'être à son poste... », maugréa-t-elle.
Le cuisinier se tourna vers Dami :
« Elle n'a pas l'air de très bonne humeur...
- Disons qu'il vaut mieux l'avoir comme collègue que comme patiente...
- Dans ce cas, pourquoi insistes-tu pour me garder aussi longtemps ? On a tous les deux mieux à faire, non ?! »
Flo rassembla son matériel et sortit sans attendre la réponse du médecin. Ce dernier préféra renoncer à la retenir plus longtemps, d'autant que ses résultats d'examens ne révélaient aucune blessure sérieuse.
Après avoir expliqué à Tigweg ce qu'elle comptait faire, Flo reçut finalement l'autorisation de sortir, accompagnée de Padawan, pour installer la barrière de détection. Ce fut terminé en une vingtaine de minutes. Elle se mit ensuite en devoir de rassembler les équipements qui étaient restés dehors pendant l'attaque afin d'évaluer l'étendue des dégâts qu'ils avaient subi. A ce moment, Padawan remarqua un curieux personnage, qui approchait.
« Qui va là ?! » demanda-t-il.
Le nouveau venu ne répondit pas. Il continua d'avancer vers eux et saisit l'un des dispositifs de détection que Flo venait d'installer.
Tigweg, qui avait lui aussi aperçu le nouvel arrivant par un hublot, sortit du vaisseau pour s'enquérir de son identité. Flo s'approcha de l'intrus et pointa son détecteur vers lui.
« Ce n'est pas un polymorphe. Cependant, je n'obtiens pas de relevés précis, il semble avoir la faculté de brouiller ses signaux biométriques... »
Pendant ce temps, l'étrange individu continuait d'examiner les installations mises en place par Flo. Il finit par lancer, en guise de salutations :
« Brillante invention. C'est donc avec ce genre de technologie que vous avez repoussé mes soldats ?
- C'est donc vous qui avez fomenté l'attaque que nous avons essuyée tantôt ? » demanda Tigweg.
Padawan empoigna son lightsaber et se tint prêt à combattre. Le Roi des Nombres Premiers (car c'était bien de lui qu'il s'agissait) attrapa Flo, qui s'était trop approchée, et l'utilisa comme bouclier.
« Calmez vous... Pas d'hostilités inutiles, je ne vous veux aucun mal.
- Vous faites bien de le préciser ! ironisa Flo, furieuse de s'être laissé surprendre une fois de plus.
- Laissez-moi vous expliquer, reprit-il. Je suis un membre de la famille royale qui règne sur ces terres. Si vous avez été attaqués, c'est que vous et vos amis descendus sous terre vous êtes immiscés dans un de nos différends familiaux, qui ne vous regardait en rien... J'ai le regret de vous informer que vos amis ne remonteront jamais à la surface. Quant à vous, remontez dans votre vaisseau, quittez ces lieux et retournez d'où vous venez.
- Et qui nous prouve que vous êtes bien un membre de la famille royale ?, répliqua Coll.
- Vous commencez a m'agacer, jeunes îliens... Prenez garde, mon envie de vous anéantir pourrait bientôt devenir irrésistible !
- Nous anéantir ? Essaie seulement, freluquet ! », s'écria Padawan en brandissant son sabre.
D'un air menacant, l'individu sortit une boule de cristal de sa poche.
« Que pensez-vous faire de ça ? interrogea Padawan d'un ton sarcastique.
- Ne sous-estimez pas mon pouvoir ! Je pourrais tous vous détruire en quelques secondes, aisément... Essayez donc par exemple de m'arrêter sans blesser au passage votre amie la bricoleuse... »
Flo, qui commençait elle aussi à perdre patience, avait sorti son fer à souder pour composants électroniques d'une petite sacoche à outils qu'elle portait toujours à la ceinture. Lorsque la température de la pointe eut atteint 350°C, elle l'appliqua sur la main de l'intrus, qui poussa un cri de douleur et lâcha immédiatement sa boule de cristal. L'objet tomba au sol et Tigweg le ramassa pour l'examiner. Padawan passa à l'action et eut tôt fait de maîtriser l'arrogant personnage. Il l'attacha et le laissa à terre.
« Eh bien, ce n'était pas si dur que ça ! »
L'homme essaya bien de se dégager, mais Padawan avait fermement serré les liens.
« Inutile, dit Simon, vous êtes notre prisonnier maintenant ! »
L'homme les regarda puis éclata de rire.
« Vous ne savez pas à qui vous avez affaire, mes chers petits humains ! J'ai tenté de vous mettre en garde et de vous convaincre de repartir, mais tant pis pour vous ! D'ici deux jours vous périrez, tout comme ce désert d'ailleurs... » ajouta-t-il énigmatiquement.
Les yeux du Roi des Nombres Premiers se mirent soudain à rougir et à luire de façon surnaturelle, tels ceux d'un loup au coeur d'une nuit sans étoiles. Simultanément, la boule de cristal que Tigweg avait saisie prit la même couleur tout en s'alourdissant considérablement. Il la lâcha, effrayé. Avant même d'avoir atteint le sol, elle et son maître s'évanouirent, comme s'ils n'avaient jamais existé. A la place de l'inquiétant personnage, seule la corde qui l'avait retenue demeurait. Nos amis, horrifiés, demeurèrent silencieux.

L'équipage retourna au vaisseau, sans piper mot. Chacun s'était isolé, bricolant silencieusement. A travers la fenêtre, Tigweg regardait songeusement poindre la nuit. Flo s'affairait devant son écran, Dami dans son labo à l'infirmerie. Simon, pour s'occuper l'esprit, avait entrepris de nettoyer de fond en comble sa petite cuisine, et c'était lui, d'ailleurs, qui faisait le plus de bruit. Finalement, ce fut Coll qui brisa le silence :
« Pensez-vous que le Capitaine Walid et nos amis reviendront ? demanda-t-il.
- Bien sûr que oui ! » répondit Tigweg, qui ne supportait pas de voir que ses amis étaient découragés et perdaient peu à peu l'espoir de revoir leurs compagnons d'infortune. Les paroles de l'étrange individu les avaient profondément bouleversés...
Soudain, Flo aperçut sur son écran trois objets non identifés qui approchaient à une vitesse fulgurante. Avant même que les autres aient eu le temps de consulter l'écran, les ovnis s'étaient mis à tournoyer autour du vaisseau.
« Q'est-ce que c'est ? demanda Tigweg.
- Je n'en sais rien, répondit Flo, je n'arrive même pas à les localiser de façon précise, et encore moins à verrouiller les détecteurs et les canons du vaisseau sur eux. Ils sont trop rapides !
- Essaye de les éloigner avec les ultrasons !
- Négatif ! J'ai déjà essayé, mais les ultrasons n'ont aucun effet sur eux !
- Ils essayent d'ouvrir la porte ! hurla Coll.
- Pas de panique, le rassura Tigweg, Cette porte est spécialement conçue pour.... »
Avant même qu'il ait terminé sa phrase, la porte se mit à fondre. Trois créatures entrèrent et s'immobilisèrent. En dépit des multiples coups de laser tirés par Tigweg, Padawan et Coll, elles ne bougèrent pas d'un millimètre.
« Cessez le feu, commanda Tigweg. ça ne sert à rien... »
A ce moment, une voix se fit entendre à l'extérieur du vaisseau, qui leur sembla familière :
« Sorry les gars ! On a essayé d'expliquer à nos charmantes copines qu'il fallait frapper aux portes, mais... »
Gui-tou apparut le premier derrière les trois guerrières qui bloquaient toujours la porte, suivi du Capitaine puis du reste de l'équipe... Tigweg, Padawan et Coll rengainèrent leurs armes. Le reste de l'équipage se précipita autour des nouveaux arrivants.
« Quel soulagement de vous voir revenir ! Tantôt, un drôle d'individu est venu rôder autour du vaisseau et nous a laissé entendre que vous étiez morts, dit enfin Tigweg en exhalant un soupir involontaire qui révélait son soulagement.
- Nous aussi, nous étions inquiets pour vous. Nous sommes au courant, pour l'attaque des polymorphes. J'ai beaucoup de choses à vous expliquer. » répondit le Capitaine.
Walid raconta en détail les événements survenus sous terre, son entretien avec le Roi, et la mission qui leur avait été confiée d'endiguer la rébellion sous deux jours. Tigweg lui fit à son tour un rapport complet de l'attaque qu'ils avaient essuyée et de la visite impromptue du chef des rebelles.
« Il nous faut un plan d'action, conclut le Capitaine. Flo, as-tu une idée de la façon dont on pourrait neutraliser le frère du Roi ?
- Pas pour l'instant. J'ai tenté de le scanner avec mon détecteur, mais les relevés sont inexploitables...
- J'ai mis tous les détecteurs de bord du vaisseau en mode automatique juste après l'attaque des polymorphes, intevint KPL. Nous aurons peut-être plus de chance avec ceux-là...
- Bien joué, KPL. Flo, Dami et toi, examinez-moi en détail tous les relevés. Il me faut un rapport complet dans deux heures. »
L'équipe scientifique se mit immédiatement au travail. Pendant ce temps, Walid et Tigweg se retirèrent pour discuter.
« Je vois bien que quelque chose vous préoccupe encore, Capitaine, commença Tigweg.
- Oui, en effet... Nos trois nouvelles amies ont entièrement décimé l'armée des rebelles en l'absence de leur chef, mais par ailleurs elles ne peuvent rien contre lui... Et quand il trouvera son campement dévasté, il va sûrement revenir ici pour tenter de se venger... Il faut donc s'attendre très prochainement à une nouvelle attaque de sa part.
- En parlant d'elles, les revoilà ! » dit Tigweg.
Les protectrices de Mersenne ayant achevé les derniers soldats rebelles, Walid jugea préférable qu'elles retournent au palais souterrain.
« Retournez d'où vous venez ! leur enjoignit-il. Vous nous avez beaucoup aidés, merci...
- Mais... Capitaine ! Ne croyez-vous pas qu'elles pourraient encore nous être utiles ?! interrompit Gui-tou.
- Non, Guitou, face au Roi des Nombres Premiers, elles ne font pas le poids, et, qui sait, peut-être pourrait-il même se servir d'elles pour nous nuire. »
Les trois créatures quittèrent le vaisseau et repartirent vers le palais souterrain. Walid, qui ne voulait pas inquiéter inutilement ses amis, se tut mais lança un regard éloquent à Tigweg : dorénavant il fallait s'attendre au pire, le Roi des Nombres Premiers pouvant décider de revenir se venger n'importe quand...

Désormais, tout l'équipage était à nouveau réuni dans le vaisseau.Mais le silence était pesant ; nos héros cherchaient désespérément un moyen de neutraliser le Roi des Nombres Premiers, tout en redoutant une attaque surprise. Tandis qu'ils y réfléchissaient, Simon leur avait préparé un délicieux repas, digne de leurs retrouvailles. Il les appela à table. Le festin leur rendit leurs forces, et chacun se replongea dans ses réflexions, espérant trouver rapidement une solution à leur problème commun.
Padawan rejoignit l'équipe scientifique qui s'activait au labo, pendant que Tigweg et Gui-tou assuraient la sécurité à l'entrée du vaisseau et que Coll et Simon réparaient la porte détruite par les guerrières. Le capitaine monta quelques instants dans son bureau, puis en ressortit brusquement, tout excité par la réflexion qu'il venait de se faire :
« C'est la ruse qu'on va employer contre lui ! Pas la force ! » s'exclama-t-il.
L'équipage se rassembla autour de lui.
« Que voulez-vous dire, Capitaine ? demanda Dydy
- Je m'explique : physiquement, il est quasi-invincible. Son point faible réside dans son peu de personnalité et dans sa mégalomanie ! Si Pi est parvenu à le manipuler aussi facilement, on peut bien en faire autant !
- Vous voulez dire en tentant de le circonvenir, Capitaine ? Franchement, je ne vois pas bien ce que nous pourrions lui offrir, dit J-P.
- Non, vous n'y êtes pas ! Nous n'allons rien lui proposer en tant que Mathîliens... En revanche, nous pourrions tenter de lui jouer un tour en changeant notre identité... réfléchissons tous à cela ! »

L'équipage se remit au travail, se concentrant sur l'idée du Capitaine. Avant de reprendre ses propres réflexions, Flo envoya un rapport détaillé de la situation à Jamo. Au bout de quelques heures, un message codé en provenance du quartier général de l'île des Maths s'afficha sur son écran. Elle le décrypta immédiatement.
« Jamo vient de nous envoyer des informations complémentaires utiles à l'accomplissement de notre mission. Le fichier contient un résumé de l'histoire de cette région ainsi qu'une généalogie complète de la famille royale.
- Transfère-le sur mon terminal, je vais l'étudier immédiatement. » lui répondit KPL.
Dès qu'elle eut reçu le fichier, KPL en entama la lecture avec intérêt, tout en prenant des notes. Elle poursuivit son étude détaillée des informations reçues pendant près d'une heure. Il était de plus en plus évident qu'elle était sur quelque chose. Enfin, elle se leva et, emportant son bloc-notes, se dirigea vers le bureau du Capitaine. Ce dernier la reçut sur-le-champ.
« Capitaine, je viens de trouver des informations intéressantes dans un fichier envoyé par Jamo : le Roi des Nombres Premiers n'est pas seulement vassal de son frère ainé. Il a également le nombre 2 parmi ses sujets : un nombre pair... Et de ce fait, il doit aussi allégeance à leur cousine, la Reine des Nombres Pairs, dont voici l'un des portraits les plus récents. »
KPL remit à Walid un extrait du fichier, qui contenait le portrait et la biographie complète de la reine. Elle poursuivit ses explications :
« L'une d'entre nous pourrait se faire passer pour cette reine et proposer une alliance au prince rebelle, en prétextant une mésentente récente avec le frère aîné...
- Brillante idée, KPL ! Réunis l'équipage, qu'on définisse un plan d'action ! »
Quelques instants plus tard, tous étaient réunis autour d'une carte de la région où le chef rebelle avait établi son campement. Après que KPL eut à nouveau expliqué son idée, Walid prit la parole.
« Le campement rebelle se trouve ici. Le Roi des Nombres Premiers a dû se retrancher dans cette grotte. On sait qu'il conserve son stock de boules de cristal dans un coffre et qu'il en a toujours une ou deux dans la poche de son manteau. J-P, le téléporteur de bord du vaisseau est-il opérationnel ?
- Oui. Je l'ai révisé entièrement et j'ai effectué plusieurs tests. Mais on pourra téléporter au maximum deux personnes à la fois.
- Bien. Il faut maintenant choisir quel membre de l'équipage devra jouer le rôle de la Reine des Nombres Pairs. Notre choix se limite à trois personnes...
- Le Roi des Nombres Premiers connaît déjà Flo et KPL, intervint Tigweg. Il risquerait de les reconnaître... Dydy, il ne reste plus que toi.
- A vos ordres, répondit-elle.
- Bien. Tu devras étudier en détail la biographie de la Reine. Simon, je te charge de lui confectionner une tenue adaptée à son rôle. Voici une copie du portrait de la Reine, tu devras t'en inspirer.
- Bien, Capitaine.
- J-P et Coll, vous resterez au vaisseau. Vous serez chargés de téléporter l'équipe sur les lieux de l'opération et de la ramener ici. Dydy sera téléportée derrière ces dunes, à une centaine de mètres de l'entrée de la grotte. Nous établirons un poste de coordination ici, à cinq-cents mètres de la grotte, de telle façon qu'il ne puisse pas être vu par ses occupants. KPL, c'est toi qui assureras la coordination de la mission, avec l'assistance de Dami. Lorsque Dydy aura attiré le Roi hors de sa grotte, Tigweg, Gui-tou, Padawan, Flo et moi entrerons à l'intérieur à la recherche du coffre. Quand on l'aura trouvé, on le ramènera au poste de coordination et il sera immédiatement téléporté au vaisseau, avec Flo et Tigweg. Gui-tou et Padawan resteront dissimulés dans la grotte afin de neutraliser le Roi à son retour. N'oubliez pas de le fouiller. Des questions ?
- Combien de temps le Roi devra-t-il rester hors de la grotte ? demanda Dydy.
- Au minimum vingt minutes. »
Les préparatifs de la mission durèrent une demi-journée. Enfin, l'équipage fut prêt à se téléporter sur le terrain des opérations. Gui-tou et Padawan furent envoyés les premiers à l'endroit choisi pour établir le poste de coordination. KPL et Flo suivirent, munies du matériel à installer. Dami et Tigweg furent du troisième voyage. Enfin, ce fut le tour de Dydy. Elle prit place et se prépara à la téléportation. Elle semblait nerveuse.
« Ca ira ? lui demanda le Capitaine.
- C'est juste que la téléportation m'inquiète un peu, après ce qui m'est arrivé la dernière fois...
- Tout ira bien, il n'y aura aucune interférence cette fois, la rassura J-P.
- Tout repose sur toi. Bonne chance ! »
Dydy fut envoyée à l'endroit prévu. Elle prit immédiatement contact avec KPL.
« Je suis bien arrivée.
- Les détecteurs et ton micro fonctionnent parfaitement. Ta cible se trouve bien dans sa tanière... C'est quand tu veux ! » lui répondit KPL.
Le capitaine se fit téléporter à son tour au poste de coordination. Il rejoignit immédiatement KPL devant son écran de contrôle.
« Dydy est en route. Nous pouvons suivre sa progression à l'écran. Pour l'instant, vous pouvez aller jusqu'à cet endroit sans être vus, expliqua KPL en pointant du doigt un point précis sur la carte.
- En route ! » commanda Walid.
Dydy marcha plusieurs minutes le long d'un sentier aride, désert, à la fois mystérieux et inquiétant, se dirigeant vers la silhouette haute et massive qu'elle apercevait au sommet des collines. Parvenue à une vingtaine de mètres de l'entrée de la grotte, Dydy s'aperçut qu'elle était beaucoup plus imposante qu'elle se l'était imaginé, et elle se dit que la tâche risquait fort de ne pas être aussi simple qu'elle l'avait d'abord pensé... Soudain, elle entendit un bruit sourd, d'abord lointain, mais qui se fit ensuite de plus en plus proche. Sans réfléchir, elle se dissimula derrière un haut buisson qui se trouvait juste à sa droite. A ce moment, KPL la contacta :
« La cible vient de quitter son repaire... Il se dirige vers ta position, tu de devrais pas tarder à l'apercevoir. »
Dydy ne disposait plus que de quelques secondes pour se préparer. Elle inspira profondément et se concentra sur ce qu'elle devait dire. Le Roi des Nombres Premiers ne tarda pas à passer devant le buisson, mais ne la vit pas. En une fraction de seconde, elle se décida :
« Bonjour, mon cousin ! »
Le roi rebelle se retourna. Il parut surpris.
« Toi ici ?... C'est mon cher frère qui t'envoie, n'est-ce pas ?
- Pas du tout. Ton frère et moi ne sommes plus guère en bons termes. Pour tout te dire, je commençais à me fatiguer, comme toi, de sa manie de vouloir tout diriger... Il est grand temps qu'il soit remplacé par quelqu'un d'autre, et c'est d'ailleurs le but de ma visite.
- Vraiment ?
- Oui. Je pense que tu es la personne idéale pour lui succéder. Après tout, ta place dans la famille est beaucoup plus importante que la sienne, non ? »
Le Roi, satisfait de ce qu'il venait d'entendre, se rengorgea.
« En effet... Mais il y a un problème : il s'est allié à un groupe d'humains venus de notre Lune. Ils ont anéanti mon armée. La première chose que nous devrions faire, et sans tarder, c'est les anéantir à leur tour.
- Je me suis déjà chargée d'exterminer ces quelques gêneurs. Cela n'a pas été très compliqué, du reste... Il m'a suffi de quelques charges explosives souterraines et pfuit ! leur vaisseau a disparu dans le sable avec tous ses occupants ! »
Pendant qu'ils conversaient de la sorte, Walid et les autres avaient pénétré dans la grotte et la fouillaient de fond en comble. Le Capitaine contacta KPL.
« Où en est Dydy ?
- Elle joue son rôle à la perfection. Elle et le Roi continuent de s'éloigner. Je vous avertirai dès qu'ils rebrousseront chemin. »
A ce moment, Tigweg aperçut un coffre dans un recoin sombre de la grotte.
« Ce ne serait pas ce qu'on cherche, par hasard ? »
Flo s'approcha avec son détecteur.
« A première vue, oui. Mais il vaudrait mieux l'ouvrir pour en vérifier le contenu. »
Padawan força la serrure avec son sabre laser. Le coffre renfermait bien, disposées de façon ordonnée, des boules de cristal.
« Parfait, dit le Capitaine. Refermons-le et emportons-le à l'extérieur. Gui-tou, Padawan, cachez-vous quelque part et attendez le retour de Dydy avec le Roi. Elle aura sûrement besoin de renforts pour le neutraliser. »
A ce moment, KPL les contacta :
« Attention, ils reviennent. Ils seront en vue dans dix minutes.
- Bien reçu, nous sortons. »
Tigweg et Flo prirent le coffre chacun par une poignée et sortirent de la grotte, précédés de Walid. Lorsqu'ils furent tous trois dehors, ce dernier contacta le vaisseau.
« J-P, téléporte Tigweg et Flo à bord avec le coffre. Je rejoins KPL et Dami au poste de coordination.
- Bien reçu... Téléportation réussie. »
Walid s'éloigna sans attendre. Quelques minutes plus tard, Dydy et le Roi des Nombres Premiers entrèrent dans la grotte. Le roi expliquait à sa "cousine" comment il comptait s'y prendre pour détrôner son frère. Tout en conversant, ils se dirigèrent vers l'endroit où Tiweg et Flo avaient récupéré le coffre. En constatant que l'emplacement était vide, le Roi fut immédiatement pris de panique.
« Mon coffre... Où est-il passé ?... »
Il n'eut pas le temps d'en dire davantage. Gui-tou et Padawan passèrent à l'action et l'assomèrent en un clin d'oeil. Il le fouillèrent minutieusement, récupérèrent les quelques boules de cristal qu'il conservait dans ses poches, puis, accompagnés de Dydy, quittèrent la grotte, laissant derrière eux le prince renégat solidement attaché.
« Mission accomplie, nous arrivons.
- Bien reçu, Gui-tou. »
Tous trois rejoignirent le poste de coordination, et toute l'équipe restante fut promptement téléportée vers le vaisseau.
« Mes félicitations à tous, dit le Capitaine, cette première partie de notre mission a été un succès. Nous n'avons plus qu'à restituer les boules de cristal au Roi des Nombres Impairs, qui doit déjà nous attendre. Coll, voici les coordonnées du point de rendez-vous qu'il m'a fixé. En route ! »

L'équipage se sentait pousser des ailes : ils avaient mené à bien la première partie de leur mission ! Ils félicitèrent Dydy pour son courage : sans elle ils n'auraient jamais pu récupérer les boules de cristal.
« Dydy, tu es notre héroïne ! Bravo, tu as sauvé les Nombres Impairs et la planète des Maths d'une catastrophe ! s'écria Gui-tou.
- On fêtera tout ça après avoir déposé les boules à leur place ! Pour l'instant, on se calme les enfants ! » lança Tigweg.
Les autres membres de l'équipage se montrèrent surpris de sa réaction :
« Qu'avez-vous donc, Tigweg ? Ne sommes-nous pas tranquilles, à présent ? rétorqua Dami.
- Je ne sais pas... mais j'ai comme le sentiment que... Non, non, rien, laissez...
- Je pressens moi aussi quelque chose de louche dans toute cette histoire, intervint Walid. J'ai comme l'impression que le Roi s'est servi de nous. Il est vrai que, son frère ayant rejoint la rébellion, il fallait l'arrêter ; mais je crois qu'il a peut-être profité de la situation pour l'éliminer pour toujours, après tout, n'était-ce pas son rival ? Il faut rester vigilant en tout cas. Dans l'immédiat, allez vous reposer, vous le méritez tous et vous en avez grandement besoin ! Flo, rejoins moi dans mon cabinet.
- Bien, Capitaine. »
Les membres de l'équipage se séparèrent et chacun rejoignit sa cabine. Flo, quant à elle, monta voir le Capitaine.
« Merci d'être venue. Je sais que tu es très fatiguée et que tu voudrais te reposer, mais j'ai encore une demande à te faire.
- Je vous écoute, Capitaine.
- Prends une boule de cristal et cache-la bien dans ta cabine. Je ne sais pas pourquoi... mais je sens qu'il s'agit là d'une sage précaution. En m'entretenant avec le Roi la dernière fois, j'ai eu le sentiment que son objectif consistait plus à éliminer son propre frère qu'à récupérer les boules magiques. Si, une fois arrivés chez lui, il nous demande de retourner chercher le prince pour l'exécuter, je lui désobéirai. Nous récupérerons le prisonnier, puis nous fuirons loin de ce désert. Tu garderas dans ta cabine le seul moyen de redonner sa force au prince. Ne parle de ceci à personne, je compte sur toi !
- Bien, Capitaine. A vos ordres. »
Flo sortit du bureau et se dirigea immédiatement vers la soute où le coffre avait été entreposé. Tous les autres membres de l'équipage avaient maintenant rejoint leur cabine ; elle avait donc le champ libre pour exécuter les ordres du Capitaine. Arrivée dans la zone de stockage, elle prit l'un des petits containers cylindriques qui servaient habituellement à stocker les matières radioactives. Elle plaça l'une des boules de cristal à l'intérieur et le verrouilla. De retour dans sa cabine, elle le rangea dans un des tiroirs de son bureau, qu'elle ferma à clef.

*
* *

Après une nuit de sommeil réparatrice, l'équipage se sentit prêt à entamer sa seconde journée de mission. Le Capitaine fut le premier à se réveiller. Son entrevue prochaine avec le Roi le préoccupait. Il était déjà dans son bureau lorsque les autres membres de l'équipage rejoignirent leur poste. Le vaisseau, mis en pilotage automatique pendant la nuit, était déjà arrivé à destination.
Au dehors, l'amorce d'un tunnel se forma à nouveau dans le sable. Il s'agissait là d'un signal de départ destiné à Walid : le Roi était prêt à le recevoir... Accompagné de Gui-tou, il descendit chercher le coffre dans la soute et sortit du vaisseau. Tous deux s'engagèrent dans le souterrain avec leur chargement et parvinrent rapidement au bureau du Roi. Ce dernier les attendait.
« Ravi de te revoir, jeune Capitaine. Je vois avec plaisir que tu as accompli ta mission et ramené le coffre qui contient les boules de cristal... Mais ou est mon frère ?
- Nous l'avons laissé dans sa caverne, répondit Walid. Il ne représente plus aucun danger, maintenant... »
Le Roi entra soudain dans une grande colère.
« Je ne suis pas de cet avis ! Tant qu'il sera en vie, il pourra toujours trouver de nouveaux alliés, lever une nouvelle armée et ourdir d'autres plans contre moi... Je veux que vous me le rameniez sur-le-champ, et qu'on en finisse ! »
La voix du souverain devenait de plus en plus forte, au point de faire trembler les murs. Un grondement sourd commença à résonner sous la voûte. Le roi continuait à fixer Walid de son regard furieux.
Le Capitaine jugea plus prudent de remonter à la surface. La salle souterraine semblait maintenant sur le point de s'effondrer. Comme Gui-tou et lui s'éloignaient, il entendit le Roi les menacer :
« Ramenez-moi le rebelle, ou c'est vous qui subirez ma vengeance ! »
De retour en surface, le Capitaine donna immédiatement l'ordre de partir.
« Nous retournons à la grotte du chef rebelle. Après l'avoir récupéré à bord, nous nous mettrons en route vers la deuxième étape de notre mission. »
Il se dirigea vers son cabinet, et fit signe à Flo de le suivre.
« Tu as bien fait ce que je t'avais recommandé ? lui demanda-t-il.
- Oui, Capitaine. J'ai dissimulé l'objet dans l'un des tiroirs de mon bureau. »

Coll s'installa au poste de pilotage et mit les moteurs en en marche. Le vaisseau décolla et, en quelques minutes, fut arrivé à l'entrée de la grotte où Gui-tou et Padawan avaient laissé le roi rebelle. Les deux officiers de sécurité le ramenèrent à bord.
Le roi des nombres premiers avait perdu son arrogance. Il avancait lentement, les yeux rivés au sol. Le capitaine s'adressa à lui :
« Votre frère m'a ordonné de vous ramener à la cité souterraine pour que vous y soyez exécuté... Mais j'ai décidé de ne pas le faire. Nous vous emmenons avec nous pour la suite de notre mission. »
Il continua à l'intention de ses deux officiers :
« conduisez-le en cellule ! »
Pendant que Gui-tou et Padawan conduisaient le roi dans sa cellule, Walid se dirigea vers le poste des transmissions occupé par Flo.
« Toujours rien pour notre prochaine destination ? »
- Non, capitaine. Je viens d'envoyer la dernière mise à jour du rapport de mission à Jamo, mais j'attends toujours une réponse... »
A ce moment, un message s'afficha sur l'écran de contrôle.
« Nous recevons quelque chose... Programme de décryptage enclenché... Ce sont des instructions pour la suite de notre message... Elles sont assez succintes : les coordonnées de notre prochaine étape et une description de quelques lignes. Nous devons aller visiter un village situé au milieu d'une forêt. Je transmets les coordonnées du point d'arrivée à Coll...
- des indications sur les habitants ?
- Non, aucune, capitaine. »
Coll programma une trajectoire dès qu'il eut reçu les données. Le vaisseau décolla.
« Le point d'arrivée est assez éloigné. nous arriverons dans une dizaine d'heures.
- J'aurais préféré avoir plus d'informations, observa le capitaine.
- Nous pourrons envoyer un drone prendre des images aériennes du site peu avant notre arrivée, répondit Flo.
- Bonne idée. Prépare-le. »

Le voyage fut long et ennuyeux. Finalement, environ deux heures avant l'arrivée prévue, Flo lança son drone d'observation. Environ trente minutes plus tard, les premières images du village s'affichèrent à l'écran.
« C'est plutôt moyenâgeux, aucune trace visible d'une technologie avancée, commenta-t-elle. Nous aurons des difficultés à passer inaperçus...
- A moins de nous habiller comme les habitants, répondit Tigweg. Simon, tu peux nous fabriquer des vêtements similaires aux leurs ?
- Non, désolé. Plus assez de tissu. Il faudra que quelqu'un aille se fournir sur place...
- Les vêtements, c'est une chose, intervint J-P. Mais comment on va faire si on ne peut pas emporter de matériel ? Je me vois mal sortir un détecteur de ma poche devant les villageois...
- Je pense qu'il faudra se contenter du drone d'observation piloté par les membres de l'équipage qui resteront au vaisseau, répondit Flo. En tout cas, je n'ai pas d'autre solution à proposer...
- Pour l'instant, il faut trouver un terrain d'atterrissage suffisamment éloigné du village pour que les habitants ne puissent pas voir le vaisseau.
- Je viens de repérer une clairière qui devrait convenir, répondit Coll. Elle est à trois heures de marche du village.
- C'est parfait. Flo, continue tes observations. » répondit le capitaine.
Le vaisseau se dirigea vers le terrain choisi par Coll et s'y posa une demi-heure plus tard, à la nuit tombante. Walid organisa la mission :
« Nous partirons explorer le village demain matin à la première heure. Cette fois, je préfère ne pas diviser l'équipage : seuls Coll et Simon resteront à bord, avec l'ordre de ne pas sortir du vaisseau et de décoller au moindre problème. Tigweg, Gui-tou, vous irez cette nuit au village pour vous procurer des vêtements pour tout l'équipage. Flo a établi un plan du village d'après les images aériennes prises par le drone.
- Le village s'étend sur une surface d'environ 300 hectares et compte une cinquantaine de huttes, continua Flo. J'ai estimé sa population à environ 150 à 200 habitants. La plupart des constructions sont assez primitives, et les habitants semblent ignorer l'usage des métaux. Les images aériennes montrent toutefois un bâtiment qui se distingue très nettement des autres par son architecture et les matériaux utilisés pour sa construction. Il est situé sur une esplanade au centre du village.
- C'est curieux, cette différence, commenta Walid. Comment ont-ils fait pour construire le monument central ? Et pourquoi n'ont-ils pas bâti leurs maisons avec les mêmes techniques ?
- Je ne pense pas que l'édifice de pierre soit l'oeuvre des villageois. C'est probablement un vestige d'une civilisation plus ancienne autour duquel ils se sont installés.
- Reste le problème des transmissions, poursuivit le capitaine. On ne pourra pas utiliser les appareils de communication sans se faire remarquer. Flo, tu as une solution ?
- J'ai ici un prototype de transmetteur sous-cutané. Il n'a jamais été testé, mais en théorie, il devrait avoir une portée suffisante.
- l'intervention chirurgicale pour l'implanter dure environ vingt minutes sous anesthésie locale, continua Dami.
- Bien. Tu l'installeras sur Flo. Des questions ?
- Oui, répondit Tigweg. Les habitants du village sont peu nombreux, ils doivent certainement tous se connaître... Comment être sûrs que des tenues de camouflage suffiront à nous faire passer inaperçus ?
- Je suppose qu'il y a d'autres villages de ce type dans la région... Nous pourrons nous faire passer pour des voyageurs. Je veux surtout éviter d'effrayer ces gens avec notre technologie... »
La réunion de préparation terminée, chacun s'acquitta des préparatifs de la mission. Tigweg et Gui-tou s'armèrent pour sortir, pendant que Flo suivait Dami à l'infirmerie. La journée du lendemain s'annonçait difficile : en terrain totalement inconnu et sans toute leur technologie à disposition, Walid et sont équipage allaient devoir faire preuve d'une inventivité encore plus grande qu'à l'accoutumée...